そのタクシーの運転手は

「やっぱりちゃんとあいつの会社にクレーム入れたほうがいいんじゃないですか？」

「いや、でも、報復が一番怖いし…」

「でも、どうせもう自宅バレてんですよね。引っ越した方がいいですよ。クレーム入れて警察にも相談するのも忘れずに。何もしないのが一番危ないですって」

Aはいまいち決心がつかない私にあれこれとアドバイスをしてくれました。
確かに、Aの言う通り自宅を知られている時点で私の方から動き出さなければいつどうなるか分かりません。
転居を視野にあの運転手の会社にクレームを入れるのが現実的なのは理解しているのですが、どうしても報復が怖くて踏み切れないのです。

「新しい家が見つかるまで私の家使ってもいいんで、とりあえずクレームと警察に相談は絶対ですって」

そして、私はAの押し強さに根負けして「何れ」クレームを入れる事を承諾しました。

「何れ」と言うのは、引っ越し先の確保が出来るまでです。
翌日から私は家探しを始め、休憩中や休みの日には不動産を漁っていました。
しかし、その間にもやはり例の運転手とは飽くまでも偶然を装ってよく遭遇するのですが、私にはできた友達と後輩が居たので、いつもうまく回避する事ができたのです。

仕事終わりでタクシーを使う際にはAが常に一緒に居てくれたり、E子が時間の取れる時はE子が常に一緒に帰ってくれました。

そんな厳戒態勢のお陰かあれ以来運転手と面と向かって会う事は無く、私も気が弛んでいました。
もしかしたら引っ越さなくても大丈夫なのではと慢心さえしていました。

しかし、ある日の晩、私は自分の置かれている境遇を身に染みて思い知ったのです。

その晩、消灯して寝ようと寝室に入ったところ、不意にクラクションの音が聞こえてきました。
短い『ﾌﾟｯ』といった単発の音でしたが、布団に入ろうとしていた私はそのままカーテンの隙間から外を見下ろしました。
すると、路上に見覚えのあるタクシーが停まっているのを見て、私は咄嗟にそのタクシーがあの運転手のものだと気付きすぐに身を屈めました。

何故、あのタクシーがアパートの前に停まっているのか、すぐに理解出来ずに困惑しました。
たまたま他の住人があのタクシーを利用して今しがた帰宅したのかとも思いましたが、先ほどの単発のクラクションから考えても誰も乗り降りしていませんし、廊下から足音も玄関を閉じる音もしません。
あの運転手は確実に私に用があってあそこに停まっているのだと、そう思いました。

翌朝、私はベッドに上がらず脇で毛布に包まって起床しました。

昨晩は怖くてずっとベッド脇で布団に包まっていたらいつの間にか寝ていたようです。
出社した際に昨晩の体験をAに話すと、Aは「いやマジで警察案件ですって」と言われ、漸く私も警察に相談するのと会社にクレームを入れる決心がつきました。

しかし、昼休憩にAが見守ってくれる横であの運転手の会社に電話をした所、余計に事態がややこしくなってしまったのです。
電話番号はAが私が記憶しているタクシー会社をネットで調べて見つけてくれたもので、さっそくそこに掛けてみると電話番の人が出て、私は「おたくの運転手のことで少しお話があるのですが」と前置きを置いてこれまでの事情を説明しました。

すると、電話番の人が「その運転手の名前は分かりますか？」と聞いてきたので、車内に設置されていた運転手のプロフィール欄を思い出し「〇〇〇〇です。歳は36歳くらいだったと思います」と答えると、電話番の人の声色が少しづつ訝し気になったかと思えば、何度も「〇〇ですか？」と確認をしてきました。
私は「〇〇で間違いありません」と少し強く言い放つと、電話番の人は「あの、大変申し上げにくいのですが……」と下手に出て、こう告げました。

「〇〇〇〇は二月前に亡くなっています」

私は頭の中が真っ白になりました。
あの運転手が亡くなっている？
じゃあ、私が今まで見ていたあの運転手は幽霊だとでも言うのか？
E子やAも見てるし、部署の飲み会の帰りでは同僚がそのタクシーに乗ったのに？