禁足地と人柱

「何だろアレ」

俺は素直に思った疑問を口走ったが、これが間違いだった。
Ｓは俺の疑問を晴らす様に、自ら「ちょっと近づいてみるか」と言い、率先して歩きだす。

俺は別に夜道とか幽霊とか平気な方だが、流石に真っ暗闇の雑木林を闊歩できる程には肝が据わっている訳ではない。
こういう場面でのＳの無謀とも言える勇気には敬意を表したい気分だったが、速足で進んでいくＳの後ろを俺はゆっくりと追っていった。

すると、Ｓが突然立ち止まる。

何故立ち止まったのかは分からないが、追い付けばすぐにわかるだろうと思い、俺は「何かあった？」と小声で話しかけながらＳとの距離を詰める。
Ｓは微動だにしなかったが、やがて俺はＳに追いつくと、肩に手を置いて「Ｓ？」と問いかける。

Ｓは椅子を回転させた様に平行を維持して首を回した。

だが、振り返ったＳの顔面を見て俺は「うわっ」と絶句する。

Ｓの両目と口に大量の蛾が張り付いて体を重ね蠢いていたのだ。
だと言うのに振り返ったまま硬直したＳを前にして、俺は尻もちをつく。

「Ｓ！？だ、大丈夫か！」

と震える声でＳを見上げる俺。

Ｓは暫く突っ立ったままだったが、すぐに正気を取り戻したかのように「うえッ！ペッ！ペッ！」と顔面に張り付いた蛾を払い除けて唾を吐いた。

「な、なんだ！？ペッ！うげッ」

ひどく取り乱していたが、通常のＳの反応を見て、俺は何処か安心していた。

「大丈夫？」

「お、おう」

一通り不快感を吐き出したのか、Ｓは落ち着きを取り戻すと周囲を見渡しては不思議そうに首を傾げる。

「どうかした？」

俺が純粋に疑問を投げ掛ければ、Ｓは「いや」と口籠る。
しかし、再び周囲を見渡したかと思えば「あ、あ、あ」とわなわなと口許を震わせた。

その視線の先を追うと、離れた場所の木の陰からさっき見かけた白いものが同じように覗き込んでいる。
アレはいったい何なんだ、と目を凝らしていると、今度は突然Ｓが「ｷｮｵｵｵｵ！ｷｮｵｵｵｵ！」と奇声を上げ始めた。

突然すごい声量で叫ぶので俺は心臓が飛び出そうなほど驚く。

「Ｓ？」

振り向けば、Ｓの顔はねじれた様に大きな口を開いていた。
まるで気が狂った様に「ｷｮｵｵｵｵ！」と変な奇声を繰り返していると、身をよじらせて地面にひっくり返り、芋虫の様にくねくねくねくねと暴れ始める。
そして、暴れながらも「ｷｮｵｵｵｵ！ｷｮｵｵｵｵ！ｷｮｵｵｵｵ！」と、動物が仲間を呼ぶように連呼するのだ。