あなたまで

これは僕が小学4年生の時の話。

忘れもしない、まだ残暑が厳しい9月のこと。
その日はは5時限授業。
授業を終えた僕と友達の純は、一緒に下校していた。

「俺今日さ、佐藤のパンツ見ちゃったもんね〜」
「マジ！？なに色！？」

この時、純が何色と言ったのかはよく覚えていない。
ただ、淡い色だったことは記憶している。
そんな下世話な話をしていると、前から女が歩いてきた。

パサパサの長い髪、妙に高い背、ボロ切れのような黄ばんだワンピース。
なんとも不気味な佇まいで、
その枯れ木のような細い腕には、
いつも黒ずんだクマのぬいぐるみが抱かれている。

「おい、またあのババアだぜ」
純が言った。
この人は、いつもこの時間にここを通るようだった。
5時限授業の日には、毎回すれ違うのである。

「おい弘志、お前ちょっと挨拶してこいよ」

「やだよ！だってあいつくっせーんだもん」

ションベンのような匂いを放つその女を、
僕らは面白がっていた。
小学生にとって変な奴は、好奇心の的にされるものである。

「じゃあ俺が行ってくるぜ！」
「え…」

純は女の方へ駆けていく。
そして女の抱えるぬいぐるみをひょいと奪い取って戻ってきた。

「へへーん。ゲットしちゃった。
つーかくっせ〜」
「お、お前なにしてんだよ！」