前世では、あなたの旦那さんです。

部屋の空気が一瞬で冷える。

「男だろ。一人で寝ろ」

「でも怖い……」

「母さんに甘えるな。一人で寝れるだろ」

弟は助けを求めるように母を見た。母は困ったように父を見る。

「こんな日くらいいいじゃない」

「良くない」

父は珍しく言い切った。

結局、その日は弟だけ部屋を追い出された。

私は追い出されなかったが、気まずくなって弟のあとを追うことにした。

扉を閉める直前、視界の端に父の表情が映った。

父は、私たちを見送る母だけを見つめていた。まるで、母が弟について行かないよう監視しているかのようだった。

それから父は、弟と母が二人きりになるのを嫌がるようになった。

学校行事。病院。習い事。

以前なら母任せだった父が、必ず付いて来る。

ある休日。私はリビングでテレビを見ていた。洗面所は隣にあり、母、弟の声が聞こえていた。

母が弟の髪を乾かしていた。

「ほら、面倒くさがらないでしっかり乾かさないと」 

「はーい」

母の笑い声に、弟の楽しそうな声が重なる。

その時、同じくリビングにいた父が、洗面所へ入って行った。

「自分でやらせろ」

「たまにはいいじゃない」

「甘やかしすぎだ」

母も少し腹を立ているようだった。

「いつもは自分でやってるのよ。ちょっとやってあげるくらい甘やかす内に入らないでしょ」

父は何か言い返そうとして、結局何も言わなかった。

そして、拳を強く握り締めたまま、黙って部屋を出て行った。