レンタル彼女

もちろん、その場できちんとお金も受け取りつつ、「んー、これマジで時給いいかも」と心の中で思ったのだった。

数日後、再び依頼が入った。
「またあの人か…」と少し胸が高鳴るけど、もちろん受け入れる。

指定の駅に着くと、笑顔で私に手を振る彼がいた。しかし、あれ、なんか雰囲気が違う。と気づく。髪が短いし、歯が欠けているからである。

「え、髪切った？しかも…歯？」

私の疑問に、彼は少し照れながら笑う。

「うん、昨日散髪したんだけど、その日に転んじゃって…前歯、ぶつけて欠けたんだ」

「マジで？運が悪すぎでしょ！」
私は笑いながらも、少し心配になった。

それでもデートはいつも通り楽しい。

歩いて、カフェに寄って、途中で軽く写真を撮ったり。彼の小さな不運も、なんだか可愛く思えるくらい自然で。

帰り道、駅までの短い距離を歩く。
「今日は楽しかったね」と言うと、彼が少し照れた顔でカバンから何かを取り出した。

「これ…よかったら、受け取ってくれる？」

差し出されたのは、小さな手作りのぬいぐるみだった。

「え、なにこれ…かわいいじゃん！」

思わず笑顔になる私。
でも、どこか普通じゃない温かみもあって、少し不思議な感じがした。

「作ったんだ。転んで歯を欠いた日も、少し元気出るかなって思って」

彼は少し小声で言った。

「え、マジで？ありがとう～♪」

私は受け取りながら、にっこり笑う。
でも心の片隅で、なぜか少しだけドキドキしていた。

家に帰ると、ぬいぐるみをそっと机の上に置く。手触りも柔らかく、でもどこか、普通のぬいぐるみとは違う……そんな気がした。

それから数日後、また彼から指定が入った。
駅に着くと、待っていた彼がいた。

でも、違うのは右腕に包帯が巻かれていること。「うわ、腕どうしたの？」と聞くと、少し苦笑いしながら答える。

「刃物を使う仕事してて、その時に切っちゃってさ」見ると、確かに包帯の下に小さな傷が見え隠れしている。

「マジで！？大丈夫？」と心配しつつも、デートは普通に進む。

歩きながら、カフェで話して、途中で写真も撮る。包帯のせいで少し不便そうだけど、いつも通りの楽しさがある。