あつまれ　臓物の　森

薄暗い部屋で、コントローラーを握りしめていた。

画面の中では、可愛い動物たちが暮らす「とびだせ、どうぶつの森」の世界が広がっている。

いや、広がっていた、と言うべきか。

最初は何の変哲もない、いつもの日常だった。

カブを売ってベルを稼ぎ、新しい家具を買い、村の住人たちと他愛のない会話を楽しむ。

そんな日が続いていた、はずだった。異変は、あるアップデートの夜から始まった。

更新を終え、ゲームを立ち上げると、いつもの村のBGMが、どこか不協和音を奏でているように感じられた。

気のせいか、と思った。疲れているのかもしれない。だが、次の瞬間、画面に映し出された村の様子に、私は息を呑んだ。

村の木々が、以前よりも黒々と、そして異様に生い茂っている。道の脇に咲く花の色は、血のように赤く、不気味に輝いていた。

そして、村の住人たちの様子も、どこかおかしい。彼らは、いつもと同じように話しかけてくるのだが、その瞳の焦点は定まっていない。

「やあ、〇〇！今日のカブの値段は、最高だよ。あそこにあるんだ…、あそこに…」

リッキーが、いつものように鼻をひくつかせながら話しかけてくる。しかし、彼の指差す先は、村の奥にある、誰も足を踏み入れないはずの「開かずの森」だった。

そこは、ゲーム開始以来、一度も入ることのできなかった場所だ。

私は、好奇心に抗えず、リッキーの言葉に促されるように「開かずの森」へと足を踏み入れた。

画面が切り替わり、薄暗い森の入り口が映し出される。そこは、これまでの村の雰囲気とはまるで違う、陰鬱な空気に満ちていた。

木々は奇妙な形にねじ曲がり、地面には得体の知れない粘液のようなものが点々と付着している。

森の奥へ進むにつれて、BGMはさらに不気味なものへと変わっていく。まるで、誰かのうめき声のような、不規則な音が混ざり合っている。

足元には、見たことのない植物が、不気味なほど鮮やかな赤色で咲き誇っていた。そして、その植物の合間には、動物の骨のようなものが散らばっている。最初はゲーム内の飾りだろうと思っていたが、よく見ると、それは明らかに動物の骨だった。まるで、何かによって内臓をえぐり取られたかのように、空っぽで、真っ白な骨だった。