向かい合わせの怪異

それでも時代が時代だ。
社長は気合で何とかしろと言うばかりで、現場のことなんか考えちゃいない。
自分は高級外車で送迎されて美味いものが食えればいいのさ。

夏の訪れを感じた頃、我々は複合商業施設の施工に取り掛かろうとしていた。
山間の広大な敷地に宿泊施設はもちろんのこと、大浴場や屋内プール、飲食店からボーリング場まで、遊びに必要なものは全て揃っていたよ。
これが完成したら、従業員の皆で来てやろうなんて話していたもんだ。
 
ある晴れた朝、いつもそうしているように施工前の地鎮祭を行っていた時のことだ。
神主が祝詞を読み上げていると、上空に凄まじい騒音が響き渡った。
まるで金属が軋むような、何とも言い難い音だ。
皆で何事かと空を見上げても、音の発信源となり得るものは見当たらない。

その場にいた全員が耳にしたのだから、聞き間違えではないはずだ。

不思議なこともあるもんだ。
そう思って視線を戻すと、神主が倒れこんでいるではないか。
すぐに駆け寄って声をかけるも、どうも様子がおかしい。
神主はガタガタと震えてしきりにうわ言を言っているものだから、うちの事務員を付き添わせて切り上げてもらうことにした。
 
そうして地鎮祭も半ばに仕切り直そうとしたんだが、若い作業員はえらく怯えてしまってね。
「災いの前触れだ」とか「土地神の怒りに触れた」だの口々に言ってきかない。

給与に色をつけるからと伝えて、やっとのことで思い留まらせた。
これ以上、貴重な作業員が減っては仕事にならない。
ただでさえ人手が足りていないんだから。

私が皆を励ますと、最後まで頑張ろうという気持ちになってくれたようだった。
 
それから、過酷な日々が続いた。
皆は通常の倍以上働いている。それでも作業が追いつかない。
過労で倒れる作業員も出てきて、現場はいっそう混沌とするばかりだ。
そのうえ、こんな労働環境だから辞めたいと申し出る者が何人も現れてね。
日を追うごとに一人、また一人と現場を去って行ったよ。
私を含めて残された作業員は死に物狂いで働いたさ。
 
少ない人数のまま2ヵ月が経とうとしていた。
作業こそ遅れていたものの、人員の数を考えれば悪くない進み具合だったと思う。
建物全体の土台はおよそ仕上がっていたし、うまくいけば期日には間に合うかもしれないと感じるほどだった。