犬に嫌われる男

母が「何を吠えてるの～」と優しくアリスをだっこします。「仲良くしなさい」という母に、それでもアリスは彼からひと時も目を離さずに吠え続けており、あまりにうるさいので両親と彼がゆっくり会話をすることもままならなかったです。
この状態にさすがに彼も気まずくなったみたいで、とても申し訳なさそうに居心地が悪そうにしていました。
おみやげに買ってきた父が大好きな地酒を渡し、あまりにアリスがうるさくて早々に帰ることになりました。

父は終始ムッとしてこっちを睨んでおり、いつもの父と違いました。
母もなんだかずっと困惑した顔でこっちをちらちら見ており、苦笑いしていました。
私はせっかく実家に帰ったのにのんびりする暇もなく、1時間もせずに帰ることになりました。

父はブスッと機嫌が悪そうにしており、母だけが玄関まで送ってくれました。
母から帰り際に「ちょっと、先に言いなさい」とこそっと言われて、「いや、今日連れてくるって言ったよ」「聞いてないわよ」という謎のやりとりをしました。
私は確実に今日彼と合わせると事前に報告していたはずなのに、今さらそんなことを言い出す母にはちょっと物申したい気分になりました。

この日は本当に変だったんですよね。愛犬のアリスだけではなく、彼の様子もちょっとおかしいし、何より実家の両親が変でした。

翌日、私に実家の母から電話がありました。「昨日はなんなの？」と母に言われました。
なんだかちょっと責められているみたいでした。「何って何が？」と聞く私に、母がこう切り出したのです。
「どうして連れてくるって言わないの？」と。また言われたその言葉にすごく腹が立ちましたね。
「お母さんが連れて来いっていったんでしょ？」と私は腹立たし気に言い返しました。

両親が会いたいというからわざわざ彼を連れて行ったのに、あの態度にその言われようでムッとしたのです。
しかし、次に言われた言葉に耳を疑いました。母が「犬とお友達まで連れてくるなんて聞いてないわよ」と言ったからです。私はしばらく意味が分からず困惑しました。

あの日私は交際している男性を連れて行くと両親に言いました。そして両親もそのつもりでした。
でも母が迎えるとやってきたのは、私と私の彼だけではなかったのです。
他に大型犬と知らない女性がいたというからびっくりしました。
私はそれを聞いて何がなんだかよく分からなかったです。

母に実家に行ったのは私と彼の二人だけと説明しましたが、理解できないようでした。だって両親はその目でしっかり別の人間を見ているからです。

「何なの？」と思いながら、私はその日の晩に彼に電話をかけました。
この話を彼にしようと思ったからです。しばらくして電話に出た彼にほっとしていたら、電話の奥から犬の遠吠えのようなものが聞こえ、ギクリとしました。
絶対聞き間違えではないくらいはっきりとです。私がテレビかと思って彼に確認しましたが、仕事から帰ったばかりで今なにもつけてないというのです。ぞくりと寒気が走りました。

その後、昨日の母の話を掻いつまんで話してみると、彼は明らかに様子がおかしくなり、恐怖心を隠すように私に話してくれました。
実は私と付き合う数年前に事故で恋人を亡くしたこと。母が言う女性の特徴とその女性の特徴がぴたりと一致していること。
そしてその恋人は犬を飼っていて、一緒に事故で亡くなったことでした。それを聞いて、私は彼が犬に吠えられる真相を知ったのでした。

動物って見えないものが見えるといいますよね。たまに虚空に向かって吠えている犬を見かけたことがあります。
彼が突然犬に吠えられるようになったのは、私たちが見えないものを見ていたからかもしれません。
このことがあってから、私は彼に有名なお寺のお祓いを紹介しました。彼はそっと私に別れを切り出し、そして私もそれを拒絶しませんでした。