あっちゃんと鬼ごっこ

私は幼稚園で保育士をしています。
小さい子どもたちのお世話は大変ですが、懐いてもらえるとやっぱりやりがいを感じます。

ある時、私が受け持っているクラスの子たちが走り回っている所にでくわしました。

「楽しそうね、鬼ごっこ？」
「うんっ！」
「鬼はだれ？」
「あっちゃん！あっちにいるよ！」

そういって男の子が指さしたのは下駄箱が並んだ犬走りの奥でした。あっちゃんが誰なのかはわかりません。よくある愛称なので、候補が多すぎるというのが本音でした。

その後もかけっこしている子たちが口々に言います。

「逃げろーあっちゃんが追ってくる！」
「捕まったら負けだよ！」
「あっちゃんはあっちにいるよ！」

元気一杯な子どもたちを微笑ましく見送り、再び犬走りの奥を見て……固まりました。そこに首から上のない黒い人影が立っているのです。

「ね、ねえ、あっちゃんの本当のお名前は？」

今しも走り抜けてく子を捕まえて震え声で聞いた所、思いがけない返事をよこされました。

「しらない。あっちからきたからあっちゃん」
「あっちってどっち？」
「あっちだよ、うーんとあっち！」

子どもたちはニコニコ無邪気に笑っています。
以後、あっちゃんと鬼ごっこをするのは全面禁止にしました。