LINEの相手

友人のA子とは中学からの付き合いで、休日も一緒に買い物をする仲です。

ある時、A子が好きな男子ができたと口にし、それは二人して恋ばなに花を咲かせ、泊まり込みであの手この手とアプローチの作戦会議をしたものです。

しかし、結果は敗戦。

その男子には好きな女子が居たようで、A子の告白はやんわりと断られてしまったそうです。

傷心中のA子を励ますため、私は何度もLINEメッセージを送り、気晴らしになればなと思い、愛らしい動物の動画を送ったりもしました。

そんな私の努力も虚しく、A子は学校を何日と休むようになり、私にも返信しなくなったのです。

ある日、A子の好きな男子に呼び出された私は、何と告白されることに。
拍子抜けにも、心ここにあらずといった状態で、A子のこともあり、私は卑しくも保留にしてしまったのです。

夜、A子にメッセージを送りました。
私は考えたのです。

もしかしたらA子は、男子が私に気があることをその時に知ったのではないか。
それで私に顔を合わせづらいのかも、と。

A子との友情を取り、私は男子とは付き合わない。
その旨をA子へと綴り、送信しました。

帰ってきたのは深夜で、内容は簡潔なものでした。

『気にしなくていいよ』

私は「また買い物に行こう」と返信すると、

『もう無理』

A子は機械的な短文をすぐに返してくれます。

続いて「なんで？」と送ると、信じられない写真が添付されてきました。

雑木林でしょうか、一面草木が生い茂る背景に木々が埋め尽くしており、その中の一本木の太い枝に首を吊ったA子が写っていたのです。

「きゃああ！」

思わず悲鳴を上げスマホを投げてしまいましたが、すぐに受信音が鳴り、私は怯えながらもスマホを拾い上げ、相手先を確認します。

A子からです。

首を吊った状態でどうやって返信しているのでしょうか？
そもそも写真はどうやって撮影したのか。
もしかしてフェイク画像というものなのかとも考えました。
それなら、あの写真の首吊りはA子ではない？

私はメッセージ画面に表示されたままの首吊り写真をまじまじと見ますが、首の圧迫で浮腫んでいるものの、やはりA子にしか見えません。

スクロールして新規メッセージを確認すると、