私の殺めたバッタ

※これは私の実話です

私が小学五年生のときに変わった理科の授業があった。

それは、学校の敷地内で虫の死骸を見つけて観察するというものだった。

小学校の近辺には森があり、池があり、生態系豊かなためにこの課題が設定されたのだろう。

そんなわけで、仲良しの子たちでペアを組んで虫探しに行くことになった。

女子は「いやだー」と顔をしかめつつ、男子は得意分野とばかりに上機嫌で。

私も草地や石の裏を探してみたが、死骸のほとんどは損壊が激しく観察できない代物であるか、すでに別の子たちが回収ずみだった。

私とペアの子も虫の死骸を見つけるのに苦労し、「これじゃあ記録が書けない」とあせっていた。

そんなとき、私は草地に立派なバッタが飛んでいるのが見えた。

青々とした体に、長くしなやかな四肢。みんなが干からびたミミズやらダンゴムシの記録を書く中で、一線を画す素材だ。

（そうだ！　死骸が見つからないなら作ればいいんだ！）

私はペアの子に「池の近くを探しに行ってくれる？」とたのみ、離れてもらった。

バッタを殺す光景を見せるのは、この子にはショッキングすぎると思ったのだ。

そして私はさっき見かけたバッタを探した。草をかき分けて、目をこらす。

大きい個体は目立つのですぐに見つけられた。

（ごめんね。授業が終わったら、お墓をつくってあげるからね）

私はスコップの先端をバッタの頭に振り下ろした。二、三回ほどでブチリと神経を潰す手ごたえが伝わり、バッタの長い四肢は動かなくなった。

そんなとき、男子の声が私の耳にとどいた。

「うわ、虫殺してる」

クラスのリーダー格のIだ。
たまたま通りがかったIが、一部始終を見てしまったのだった。彼とペアのKもいる。

「先生！　××さんが虫殺してます！」

Kの大声を聞いて駆け付けた先生は、こまった顔をした。半ば笑っていたと思う。

「××がまじめなのはわかるけど、ここまでしなくていいよ。虫は他の班におすそわけしてもらいなさい」

「はい……」

結局、私は別の子からアリの死骸を分けてもらい、ペアの子のもとに行った。

幸いなことにその後、私たちがまとめたアリの観察記録は高い評価をもらった。