山道で出会った老婆

　俺の趣味はバイクに乗ることだ。
　自分が知らない道を自由に走るのが好きで、その日も遠出して山道を走っていた。

　右を見ても、左を見ても、緑一色。
　コンビニも無ければ、民家も何もない。
　あるのは虫の鳴き声と風で揺れる森林音。
　誰にも干渉されない癒しの環境である。

　山の頂上を目指して、バイクを走らせる。
　ただ、坂道を上っても上っても。
　目の前に見えるのは永遠に続く坂道だ。

　頂上で食おうと思っていたが、予定変更。
　小腹が空いた俺は途中でバイクを降り、昼食を取ることにした。スマホを触りながら、おにぎりをムシャムシャ食っていると——。

　車椅子に乗った老婆が目の前に居た。

　老婆は変な奴が居るという目で、こちらを見てきた。こんな場所で一体何をしているんだと、物語っていた。懐疑的な瞳である。

　変な奴ではありません。
　俺は良心な一般人ですよー。
　というのを証明するために、俺は軽く頭を下げて、ニッコリ笑顔を浮かべてみせた。

　だが、老婆は何も言わずに立ち去った。
　キィキィと車椅子が軋む音だけが響いた。

　変な婆さんだ。飯が不味くなったぜ。
　と思いながらも、スマホを触ってたら。
　不意にとある疑問が湧き上がってきた。

「あれ……？　あの老婆どこから来た？」

　見渡す限りは森林のみ。
　民家はどこにもないのだ。
　永遠に続く上り坂しかないのである。
　もしも、上り坂から来たとして、あの老婆は車椅子に乗っていた。どうやって上まで戻るつもりなのだろうか。不可能な話である。

　また、今までに車ともすれ違っていない。

　俺は慌ててバイクに乗り、坂を降ってみた。老婆が向かった方向である。出会ってから、まだ五分も経っていない。会えるはず。

　そう思っていたのだが、老婆は何処にも居なかった。勿論、車椅子も見当たらなかった。ただ、果てしなく続く下り坂があった。