「今聞こえた?」

私が20代前半の頃、飲食店で働いていた時の話。その日は店長が休みでさらにキッチンの人手も足りず、閉店した後も片付けが終わらない忙しい日でした。

そんな中、キッチンの男の子が残って片付けを手伝ってくれるという事で、キッチンはお願いをして、私はお客様テーブルやホールの締め作業をし、一段落した後、レジの精算作業に移りました。

気づくと時刻は２３時を軽く回っていました。普段は遅くても２２時過ぎには帰宅をしているので「今日は災難続きだな」と思いながら精算作業を開始しました。

キッチンで片付けを手伝ってくれている子もそろそろ終わりに近づき、軽く話をしながら作業していると、急に「きゃははは」と小さな女の子の笑い声が耳もとから聞こえました。

「え！？」と声を私が声をあげると、キッチンからも「え！？」と言う声が。２人で顔を見合わせて「今聞こえた？」と確認すると「はい、男の子の笑い声が」「？？男の子？女の子じやないの？」

２人は声を同時に聞いたと思うのですが違う声を聴いていました。ちなみに私とキッチンの子は薄い壁１枚越しに作業をしていて２人ともその間から聴こえたと一致しました。

人なんか入れる隙間は無いし(そもそも夜中に子供なんて居るわけない)。恐怖と寒気でしばらく動けませんでしたが、「早く帰ろう」と意を決して動き出し、何とか作業終了。

その間は何もなく、荷物を持ち、帰宅しようと２人で外へ出た瞬間、小学生くらいの男の子と女の子が笑いながら目の前を走って行きました。人とは思えない速さで。