しとどのおっさん

そう思い直し、もう一度ライトを穴の中に向けた。
洞窟の入り口から３メートルは離れていたと思う。

男はやはり、そこにいた。彼は裸で、膝を抱えてうずくまり、親指の爪を噛んでいた。
髪は生えておらず、ガリガリにやせ細っていた。

「あの、こんばんは……」

僕が声をかけると、男は「うぅん」と唸った。言葉を喋れないのだろうか？
その瞳は鋭く光り、生命力に溢れている。

「そこで何しているんですか」
「うぅん」

会話にならない。僕は洞窟にはめ込まれている鉄格子を見た。
彼はどうやって中に入ったんだろう？

近づいて、それに鍵がかかっているのか確認したかった。

「お腹空いてないですか」

僕はついそんなことを尋ねた。
それほど、彼の肉体は僕の同情をひいたのだ。
しかし返答はなかった。もう一度ライトでおじさんを見ようとして、僕は目を剥いた。

そこにはもう、誰もいなかったからだ。

近づいて扉を開けようと試みたけれど、

やはり鍵がかかっていてびくともしなかった。

急に恐怖が押し寄せてきて、僕はバイクに跨ると
全速力で来た道を引き返した。

切り裂く風の中に、おじさんの唸り声を聞いたような気がした。

うぅん、うぅん……うぅん…。

今思えば、あれは頼朝の恐怖が形を成したものではなかったか。

「シトト」が鳴く直前まで感じていた頼朝の恐怖と絶望がふと零れ落ちてそこに留まったもの、それが僕の見た謎のおじさんの正体ではないだろうか。

もちろん、これはただの想像に過ぎず、本当のところどうなのかは分からない。

それにしても、心霊スポットでもなんでもない場所で、あんな恐怖体験をするなんて思いもよらなかった。今では後悔している。

なぜって？
僕はあれ以来、すっかりある幻聴に悩まされ続けているからだ。