消えた従兄弟

「そりゃあアレだよ、じいちゃんち、金はあるのに家は他と比べて小さいじゃん？多分、この先にたんまり金塊とか宝石とか隠してるんだよ」

今にして思えば馬鹿馬鹿しい、いかにも子供らしい発想だが、当時の俺は何故か正也の言うことに妙な説得力を感じていた。

宝探しだと思えば恐怖心も和らぐもので、俺は正也と一緒に奥へ奥へと進んでいった。

しばらく進んでいくと、ようやく古そうな扉が見えてきた。

「お、ゴール！」

正也が我先にと扉を開ける。

しかしその扉の先に広がっていたのは、ただの広い草原だった。

「え？何ここ」

「さあ……じいちゃんちの近くにこんなところあったっけ？」

延々と続く、先の見えない草原。

周りに見えるはずの家や山すら見えない。

「……なにこれ、どうなってんの？」

「とりあえず戻ろう」

そう言って元来た扉を開けようとした正也が、あれっ！？と声を上げた。

あったはずの扉がなくなっている。

それどころか、祖父母の家すら見当たらない。ただ、何も見えない草原が広がっているだけ。

帰れない……

「とにかく、人を探そう！」

俺と正也は走り出し、誰か人がいないか探し回った。

しかし同じような景色が続くばかりで、民家のひとつすら見当たらない。

何処からか蝉の鳴き声は聞こえるが、背の高い木すら見当たらない。

これは夢なのか？現実なのか？

暑さのせいで頭がグラグラして何も考えられなくなる。

その時

「あ、いた！人、いたぞ！」

正也が大きく手を振った。

「すみませーん！」

正也が手を振る先には、カラシ色の着物を着た老婆がいた。