耳づまりの正体

「耳づまり」ってわかる人いるかな？
鼻づまりは知ってても、耳づまりはあんまり聞かないよね。

どんな症状かというと、言葉の通りで耳がつまるんだよ。
鼻がつまると息がしにくくなるけど、耳がつまると音がこもって聞こえにくくなる。
耳の中に膜が張っているような、水が入っているような、飛行機とか新幹線に乗ったときなんかに起こるアレだ。

原因は耳垢がたまっていたり、耳に異常があったり、ほかにもストレスとか気圧とか、いろいろらしい。
病気じゃない限りはすぐに治る。

そんな耳づまりが俺はよく起きるんだよね。
すぐ治ることもあれば、何日も続くことがある。
痛みはなくても不快感が強いから耳鼻科にいったこともあるんだけど、大体原因不明。

ストレスとかむくみとか、なんかふんわりした説明しかされない。

耳づまりとは別に、昔から中耳炎や外耳炎になることも多い。
そんな時に耳鼻科に行くと「耳掃除は強くしすぎないでくださいね～」なんて言われる。
気を付けているんだけどなぁ…

まぁ、そんな感じで俺は昔から耳トラブルを抱えがちだった。
聴力に問題はないから、そんなに真剣に考えたこともなかった。

でも、旅行とか遊んでる最中に耳づまるが発生すると、ほんとテンション下がるんだよね。
「このタイミングでかよ」なんて思いつつ、友人と観光地を歩いていたら「お兄さん」と声をかけられた。
顔を向けると、「占」という小さい看板の下に、ちょっと派手めな中年の女性が立っていた。

その人は俺と目が合うとニッコリと笑ったが、明らかに胡散臭い。

宗教の勧誘かと思って無視しようとしたら

「耳、おかしくない？」

女性の言葉に俺の足は止まった。
「なになに？」と面白そうに聞いてくる友人を引き連れて、俺は女性に近づいていった。

「なんでですか？」

怪訝そうな表情を隠そうともしない俺の問いに、女性は俺の少し上を見るような視線を向け、そこからゆっくり視線を下げて俺の耳らへんを見て、最後に目を合わせた。

「あなたの耳をね、腐りかけみたいにボロボロの大きな女の人が塞いでいるのよ。こうやってね」

女性は自分の頭を両手で挟むように、手のひらで耳を覆って見せた。
「は？」という顔を思わずした俺の様子に、女性は笑いながら、今度は自分の長い爪で自分の耳をひっかく動作をして見せた。

「腐りかけ、なんて言ったのがいけなかったのかしら。怒って今は耳をガリガリひっかいているわ」