禍憑神①

　周囲を見渡すと、誰一人として彼女に気づいている様子がない。
　こんな派手な格好で浮いてるのに、まるで空気みたいにスルーされている。
　ひょっとして、俺にしか見えてない？

　全身に冷たいものが走る。

「ようやく気付いたんだね。鈍すぎじゃない～？」

　巫女はけらけらと笑いながら言った。

「……あんたいったい何者だ？」

　俺は戸惑いながら声をかける。

「わたしは禍憑き神（まがつきかみ）。この地の禍（わざわい）を吸い取ってきた偉大な神よ。
　気軽に時雨ちゃんって呼んでくれていいわよ～」

　どこか得意げで、年齢不相応な風格があった。
　けれど態度の悪さは変わらない。
　イラッとしながらも、変な神様に逆らったらろくなことがないと、理性が俺を止めた。

「えっと、時雨さん……」
「時雨ちゃん」

　あくまで「ちゃん」付けにこだわるらしい。
　仕方なく訂正する。

「時雨ちゃん。じゃあ、どうして俺の前に現れたんだ？」
「あなたに恩返しをするためよ」
「恩返し……？」

　不思議そうに聞き返すと、時雨ちゃんは小さく首をかしげた。

「半年前、山でお地蔵さんを見なかった？　あれは私の分身なの。
　あなたが優しく拭いてくれたから、お礼でもしなきゃなーと思って、こうして顕現したのよ」

　なるほど、そういうことだったのか。
　たまたまタオルで拭いただけだったが、まさかこんな形で返ってくるとは思わなかった。

「じゃあ……大学の退学、取り消してくれない？」

　ほんのわずかな希望を込めて頼んでみる。

「それは無理」

　時雨ちゃんはあっさりと言い放った。

「しょんなぁー……」