ジュースのおばさん

なぜか不完全燃焼に終わった気もした俺たちであったが、その後は女の子と花火もできたし、何とか夏休みの思い出作りの形にはなった。

そして夏休みが終わった。

夏休みが明けて1週間が経った頃俺達は4人同時に職員室に呼ばれた。何かのイタズラがバレたのか、なんの悪事を言われるのだろうと思っていたが、呼び出した学年主任の先生の一言は俺らを驚かせた。

「5年前に小学校であった、不審者の話を詳しく聞かせてほしい」という事だった。

俺たち4人は顔を見合わせながら、淡々と当時の話を振り返った。

話を終えると先生が俺達に聞いた。
先生「その時から、君達はその人に会ったりする事はなかったか？」

俺達はドキッとしたがシラを切ろうとした。

B「いや、知らないっす、知らないっすよ俺達。」
Bが動揺を隠せないながらも、否定をした。

先生は顔をしかめ、話を続けた。

先生「隣町の中学校で生徒が、通りがかった中年の女に切り付けられる事件が起きたんだ。見つけた、見つけたと女は叫んでいたらしい。」

先生「本当に何も知らないか？」

先生の問いにCは、全てを打ち明けた。
Cは、自分の行いで、見ず知らずの生徒が切り付けられてしまった事に気付き、項垂れてしまった。

先生は、俺達を事件の参考人として、警察立ち会いの元、その切り付けた女がジュースのおばさんである事を確認してほしいと言ってきた。

これには俺達に否定する権利はない。

先生と一緒に警察署へ向かうと、ある一室へ通され、そこであのジュースのおばさんと再び対面することになった。

そこにいたおばさんは今まで見たジュースのおばさんの中で一番強烈なものだった。
髪はボサボサになり、肌は真っ白で口紅が異様なくらい塗りすぎていた。やはり当時の呪文を同じように笑いながら唱えていた。呪文だけでなく、何か言葉も叫んでいる。

その時俺は、そのおばさんが何の言葉を使っているのかうっすら分かった。

韓国語だ。本当はあのおばさんは、韓国の人間だったのかもしれない。
少しカタコトだった話し方も、唱えている呪文みたいな言葉も、全部向こうの言葉だったんだ。

確認を終えると先生は、警察官と長い時間話をしていた。
話を終えた先生は俺達を車に乗せ、学校に帰る前にコンビニへ寄り道した。

缶ジュースを俺たちに渡した後、あのおばさんについて話し始めた。

あの団地には、男の子と2人で暮らす、韓国人のシングルマザーがいたらしい。

ある時、男の子が外で遊んでいると道路に転がっていたか、落ちてたかサッカーボールがあり、
それを取ろうとした際、通りかかった軽トラックに跳ねられて亡くなったそうだ。

駆けつけた母親は何が起きたか状況は理解できず、ただそこにあったサッカーボールだけ見つけた。そのサッカーボールには、ひらがなで「とうや」と書かれていた。